Biocarburantes: ¿pueden amortiguar el impacto de la crisis ucraniana?

¿Cómo integrar a Ucrania en la Unión Europea sin sacrificar la remolacha y los oleaginosos franceses ? Estas dos cadenas de producción figuran, al igual que el trigo o el maíz, entre las primeras que el poder agrícola ucraniano podría poner en peligro. Ucrania produce remolacha a costos significativamente inferiores a los de Francia, y ya envía cada año a la Unión Europea tanto oleaginosos como Francia cosecha.

Durante la conferencia de inicio de curso de Agridées a finales de septiembre pasado, los representantes de ambas cadenas intentaron responder a esta pregunta : Benjamin Lammert, presidente de la Federación Francesa de Productores de Oleaginosos y Proteaginosos (FOP) y de la interprofesión Terres Univia, y Alexis Patry, director del ARTB, el instituto económico de la cadena remolachera. Su diagnóstico es el mismo. Sus respuestas también.

Una brecha imposible de cerrar

En remolacha, Ucrania produce con costos "del orden de un 30 % más bajos que Francia", según Alexis Patry, a quien entrevistamos después de la conferencia (lea nuestra entrevista: " ¿Se puede salvar la remolacha francesa? "). Entre sus agroholdings y las explotaciones más grandes de Francia, la relación de tamaño va de 1 a 1,000. Creer que ambos podrán coexistir es, según él, una ilusión: los menos competitivos desaparecerán, y el movimiento ya ha comenzado. Incluso la alineación con las normas europeas no será suficiente para cerrar la brecha, por falta de estructuras de explotación comparables.

« El que fija el precio es el que es más competitivo. » Benjamin Lammert

Benjamin Lammert plantea los mismos órdenes de magnitud. Ucrania cultiva aproximadamente 30 millones de hectáreas de tierras arables, es decir, casi tres veces Francia y un tercio de la Unión Europea. Los diez principales agroholdings ucranianos explotan 2.8 millones de hectáreas, equivalente a las superficies de 22,000 productores franceses. « Diez granjas son un cuarto de los productores franceses », argumenta Benjamin Lammert. Retomando la expresión de « cazadores de costos » utilizada por Olivier Antoine en nuestras columnas, añade : « El que fija el precio es el que es más competitivo. »

Cadenas construidas sobre un nivel de precios

El riesgo no solo radica en los volúmenes, sino también en sus efectos sobre los precios. Ambas cadenas se han reestructurado para funcionar a un cierto nivel de mercado, es decir, sobre la base de precios que les permitan seguir siendo rentables. En el lado del azúcar, el fin de las cuotas europeas en 2017, que acentuó la competencia y la presión sobre los precios, resultó en el cierre de una veintena de fábricas en nueve años en Europa. Si los precios cayeran de manera duradera, debido a un aflujo de producción capaz de aumentar muy fuertemente de un año a otro, «toda la producción que se ha reestructurado en nuestras zonas europeas no podría sobrevivir», advierte Alexis Patry. Con, como consecuencia, nuevos cierres de fábricas y territorios debilitados.

En el lado de los oleaginosos, la cadena se ha construido sin ninguna protección arancelaria : desde la creación de la política agrícola común (PAC), en 1962, Europa aceptó, a petición de Estados Unidos, dejar entrar las semillas sin derechos de aduana. Tuvo que inventar sus propios mercados, como el biodiésel y la soja no OGM, pagada 100 a 120 € la tonelada más que la soja OGM. Estos equilibrios que un aflujo ucraniano podría desestructurar. Alrededor de siete millones de toneladas de oleaginosos ucranianos, semillas, aceites y tortas incluidos, ya llegan cada año al mercado europeo, equivalente a la producción francesa.

Francia en primera línea

Para el azúcar, Francia está particularmente expuesta. Junto con Alemania y Polonia, asegura el 75 % de la producción remolachera europea, y abastece a países deficitarios como Italia, España o Grecia. Sin embargo, cualquier aflujo, ya sea de Ucrania o del Mercosur, afectaría primero a estas zonas excedentarias. Alexis Patry advierte contra razonamientos demasiado simples. Las 180,000 toneladas de azúcar previstas por el acuerdo con el Mercosur representan, ciertamente, «el equivalente de una azucarera estándar. Pero el impacto puede ser mucho mayor. Al retirar, por ejemplo, 30,000 toneladas de azúcar a trabajar para seis azucareras (es decir, 180,000 toneladas en total), este aflujo de azúcar debilita a las seis fábricas en cuestión (y no a una sola fábrica) y, por supuesto, a los cultivadores de remolacha que las abastecen».

«Dirigir toda o parte de la producción ucraniana hacia ciertos mercados permitiría suavizar los desequilibrios entre oferta y demanda.» Alexis Patry

Dirigir hacia la energía

De ahí la propuesta común a ambas cadenas: reservar una parte de la oferta ucraniana para ciertos usos, en primer lugar los biocombustibles. «Dirigir toda o parte de la producción ucraniana hacia ciertos mercados permitiría suavizar los desequilibrios entre oferta y demanda que pueden aparecer. Es una forma de gestionar el mercado que parece pertinente y flexible», explica Alexis Patry. Para la remolacha, esta dirección pasa por un aumento de los mandatos de incorporación, que haría espacio para un excedente transformado en etanol en lugar de en azúcar. En Francia, aproximadamente el 20 % de las cerca de 35 millones de toneladas de remolacha cosechadas cada año ya se destinan a etanol. Una solución «ganar-ganar», según él: el mercado azucarero mantendría su equilibrio y Francia fortalecería su autonomía energética. Cita a Brasil, donde la incorporación alcanza el 32 %, o a India, que eleva sus mandatos.

Benjamin Lammert aboga, por su parte, por elevar «al 9 % como mínimo» el techo del 7 % fijado por la Unión Europea para la contribución de los biocombustibles derivados de cultivos alimentarios y forrajeros a los objetivos de energía renovable en el transporte. En la urgencia de la crisis energética relacionada con el estrecho de Ormuz, Francia ha solicitado a la Comisión Europea que suba al 10 %. Para el presidente de la FOP, Europa saldría ganando doblemente. El prensado de semillas de colza o girasol produce aceite, transformable en biodiésel, pero también tortas ricas en proteínas, destinadas a la alimentación animal. Sin embargo, Europa importa tanto combustible como proteínas vegetales, como la soja. Por lo tanto, producir más biodiésel reduciría así dos dependencias de un golpe.

« No se debe sacrificar la PAC por la integración de Ucrania. » Benjamin Lammert.

Levantar los bloqueos europeos

Queda convencer a Bruselas. Benjamin Lammert señala la taxonomía financiera europea, que clasifica desde hace cinco años los biocombustibles de primera generación entre las actividades « marrones ». Resultado : los bancos se muestran reacios a financiar nuevas fábricas. Alexis Patry, por su parte, ve en la orientación una oportunidad para invertir también en Ucrania, por ejemplo en « la rehabilitación de una destilería », para que « todos salgan ganando ».

Sin embargo, es necesario organizar concretamente esta orientación. Aumentar los techos de incorporación crearía salidas adicionales para los biocombustibles, sin garantizar que los volúmenes ucranianos se dirijan a ellos en lugar de a los mercados alimentarios.

Los dos responsables coinciden en un punto : la adhesión de Ucrania no se gestionará con un marco rígido. « No hay que sacrificar la PAC por la integración de Ucrania », concluye Benjamin Lammert.