La tecnología, clave para mejorar la productividad agrícola

En la conferencia Global Grain Geneva 2025, celebrada la semana pasada en la ciudad de Calvin, Rabih El Chaar, fundador de Smarkk, una consultoría con sede en Abu Dhabi especializada en asesoría agritech para gobiernos del Golfo, presentó un estudio innovador. Titulado Grain Supply Rewired y realizado en 26 países, muestra un vínculo directo entre las inversiones en I+D y el rendimiento agrícola: los países que invierten fuertemente en I+D agrícola son también los productores más eficientes del mundo. La tecnología agrícola ayuda a contrarrestar los principales factores de perturbación – sequías, tensiones comerciales, restricciones a la exportación, aumento de los costos logísticos – que provocan fluctuaciones recurrentes en los precios y la oferta global.

Rabih El Chaar analiza aquí las principales conclusiones de este estudio y las oportunidades que esta transformación abre para las empresas europeas, especialmente suizas.

¿Por qué se ha convertido la tecnología en un tema central para los países agrícolas, especialmente en las regiones áridas?

Sequías, tensiones geopolíticas, rupturas logísticas… Los mercados de granos globales nunca han sido tan impredecibles y volátiles. Y esto, a menudo debido a eventos externos que no tienen nada que ver con la oferta o la demanda real. Una forma de mitigar esta volatilidad es localizar parte de la producción gracias a la tecnología: modernización del riego, optimización de insumos, innovaciones genéticas, agricultura en entornos controlados… En otras palabras, un factor estratégico marca la diferencia: la capacidad de un país para integrar la tecnología en su agricultura.

Al invertir en I+D, un país mejora gradualmente la eficiencia de su sector agrícola. Esto requiere una visión estratégica, pero es uno de los palancas más poderosas para ganar soberanía alimentaria.

En su estudio, presenta una "frontera de eficiencia" agrícola. ¿De qué se trata?

Hemos analizado 26 países comparando sus características (agua, tierras, mano de obra, financiamiento…) y sus rendimientos. Este análisis nos permitió definir una frontera de eficiencia. Los países situados en esta frontera obtienen el mejor rendimiento posible para una cantidad dada de insumos. Lo que es sorprendente es que estos países son también los que más invierten en I+D agrícola. La inversión tecnológica es, por tanto, un excelente predictor de rendimiento.

Incluso avanza una correlación directa entre la inversión en I+D y el rendimiento agrícola.

Sí. Nuestros datos muestran que existe un vínculo claro: cuanto más invierte un país en I+D, más tiende a acercarse a la frontera de eficiencia. La I+D no es solo un presupuesto: es un proceso. Se parte de la investigación, se pasa por los niveles de madurez tecnológica (TRL), y se llega a innovaciones concretas: mejores semillas, herramientas digitales, genética, automatización, nuevas técnicas de cultivo…

Para ser un productor agrícola eficiente en 2030, un país debe ser tecnológicamente avanzado.

En promedio, las naciones más exitosas invierten 492 dólares en I+D por hectárea cultivable, frente a 77 dólares para los países de medio rango y 200 dólares para los países emergentes.

Los beneficios son tangibles: las tecnologías biotecnológicas como CRISPR permiten un aumento del 12 al 20 % en los rendimientos. Los modelos digitales del tipo “gemelos digitales” [Nota: una réplica virtual de un sistema real – explotación agrícola, invernadero, tractor, red de riego, etc. – que permite simular, predecir y optimizar su funcionamiento gracias a los datos] mejoran los rendimientos en 5 a 15 % mientras reducen el consumo de agua en 25 a 40 %. Los países más avanzados ahorran 56 % de mano de obra y 37 % de agua en comparación con otros.

Presentó un caso de estudio sobre Arabia Saudita: ¿puede contarnos más?

Arabia Saudita tiene un potencial muy importante. Nuestro modelo muestra que 700 millones de dólares invertidos cada año en I+D agrícola podrían generar hasta 7 mil millones de dólares en producción adicional. Es una relación de x10, por lo que 10 veces la inversión, siempre que se invierta de manera inteligente, es decir, de manera concreta: adoptar tecnologías existentes para obtener resultados rápidos ; estructurar programas de I+D a largo plazo ; desarrollar habilidades ; implementar políticas públicas adecuadas.

No se trata de “poner dinero y esperar”. Es un modelo estratégico completo.

¿Se observan ya resultados en el terreno?

Sí. Arabia Saudita está muy avanzada en varios campos. Por ejemplo, en desalinización, donde alcanza niveles de eficiencia entre los mejores del mundo, en dátiles, de los cuales es uno de los mayores productores mundiales, o en aceitunas, que no se cultivaban anteriormente pero que ahora se cultivan gracias a innovaciones agronómicas y a la diversidad de sus territorios.

Los Emiratos Árabes Unidos siguen una trayectoria similar con una estrategia de I+D muy ambiciosa.

¿Qué papel pueden desempeñar las empresas suizas y europeas en este movimiento?

Es esencial integrar tecnologías extranjeras. Si los países del Golfo no importaran innovaciones, tardarían décadas en alcanzar a los líderes mundiales. Por lo tanto, están abiertos e incluso demandantes de tecnologías suizas, europeas e internacionales.

Esto se puede hacer de dos maneras: madurar la I+D localmente, transfiriendo parte del trabajo a instituciones saudíes o emiratíes, o desplegar tecnologías ya listas, localizando empresas y apoyándolas en el terreno.

Por eso también estamos desarrollando una actividad de venture building : facilitar la llegada de empresas innovadoras a la región.

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Conclusiones

·      La agricultura del futuro, especialmente en las zonas áridas, se jugará en la intersección de la tecnología, la I+D y la capacidad de los estados para organizarse en torno a una estrategia clara.

·      Los países del Golfo demuestran que una inversión masiva pero estructurada en innovación puede transformar un sector entero — y abrir oportunidades sin precedentes para los actores internacionales de la agri-tech.