« El bosque del mañana no se parecerá al de hoy », advierte Vincent Brunet

Gerente del vivero charentés Quercus, especializado en robles y especies botánicas de colección, Vincent Brunet comenzó a los doce años y ha hecho de ello su profesión desde entonces. Recientemente ha adquirido una de las colecciones de robles más grandes de Francia. Habla de los árboles como seres vivos de gran inteligencia, que se comunican, se ayudan mutuamente y sufren. Su diagnóstico es sombrío: el desajuste climático amenaza poco a poco nuestros bosques endémicos. Sin embargo, su convicción sigue siendo optimista: "siempre me levanto por la mañana con una sonrisa". Porque, donde otros ven un callejón sin salida, este apasionado ve un proyecto, el del bosque del mañana. Entrevista.

Bloom Agritech: Desde la infancia, ha estado involucrado en el cultivo de árboles, especialmente robles. ¿Qué le ha impactado más en los últimos treinta años?

Vincent Brunet: Un cambio que estoy observando en directo. El año pasado, al bajar hacia Cahors en bicicleta, escuchaba las hojas crujir como si fueran patatas fritas al atravesar los bosques. Esta temporada, se marchitan ante mis ojos. Nunca, en toda mi carrera, había visto algo así: hemos pasado de accidentes climáticos puntuales a un deterioro general.

En lugar de señalar un "calentamiento global", usted habla de "desajuste". ¿Por qué?

La diferencia es esencial. El debate público solo considera el efecto del calor, mientras que dos fenómenos se combinan: el calor constante –las temperaturas tienden a ser de 35-40 grados de forma permanente– y los picos, que provocan verdaderas quemaduras. El verdadero peligro es la oscilación. Antes, un pico de 40-42 grados duraba una semana, luego venían dos meses de calor normal: una simple ola de calor. Este año, ya estamos en la cuarta, cada vez más cercanas, y no ha caído una gota de agua. Sin más humedad residual, sin más ascenso por capilaridad, sin más evapotranspiración: el ciclo del agua está cortado.

« Hemos pasado de accidentes climáticos puntuales a un deterioro general »

Concretamente, ¿qué le sucede a un árbol durante estos picos?

Sufre lo que los forestales llaman una "caída de copa". Sus hojas se queman, como si se pasara un secador de pelo sobre el bosque. El árbol elimina parte de su savia en su volumen aéreo: un reflejo defensivo para limitar la fotosíntesis y la transpiración. Pero cada episodio le cuesta de tres a cinco años de crecimiento. Tres olas de calor consecutivas, y pierde el equivalente a quince años: está condenado. A 52 grados, el bosque se quema literalmente. En el suelo, este calor mata toda la vida microbiana y fúngica, el micelio, esa herramienta de comunicación entre las plantas. Por lo tanto, no se trata solo de árboles, sino de un ecosistema.

« Cada episodio le cuesta de tres a cinco años de crecimiento »

¿Por qué es tan importante razonar a escala del ecosistema?

Porque el bosque es un organismo social. El roble, gracias a su raíz pivotante, es un verdadero pozo: busca agua en profundidad. Cuando las plantas perennes, las más sensibles, comienzan a sufrir, avisan, a través del micelio y el sistema radicular, que se aproxima una ola de calor. El roble bloquea su fotosíntesis, bombea agua, la hace ascender hasta la copa y difunde esta frescura a toda la vegetación vecina. Todos se ayudan mutuamente. De ahí mi insistencia en el ecosistema y la gestión diferenciada: al reponer una cubierta vegetal en el suelo, una estrato arbustivo y un dosel, recreamos un equilibrio. Los pioneros de la agroforestería, en una hectárea de cultivo hortícola trabajado en cinco estratos, obtienen un rendimiento tres veces superior al clásico, sin fertilizantes, con muy poco riego. Todo está interconectado.

« Los pioneros de la agroforestería, en una hectárea de cultivo hortícola trabajado en cinco estratos, obtienen un rendimiento tres veces superior al clásico »

Entonces, ¿hay que cambiar las especies de nuestros bosques?

Siempre tendremos robles –existen 460 variedades en el mundo, más de un centenar aquí–, pero ya no serán los mismos. Hace un siglo, un roble se "desplazaba" 150 kilómetros por siglo, mediante la diseminación natural de sus semillas; hoy, solo un kilómetro y medio. Esta cadena se ha roto por la acumulación de numerosos fenómenos: la industrialización, los productos fitosanitarios, la eliminación de setos, la ampliación de campos. Robles del sur de Eurasia o del Atlas deberían habernos llegado de forma natural; no han venido. Ya los hemos cultivado, y su resistencia es increíble.

« Siempre tendremos robles, pero ya no serán los mismos »

¿Qué hace que una variedad sea más resistente?

Su origen. Tomen el roble mexicano Quercus hypoleucoides: desde principios de año, solo lo hemos regado cuatro veces. Un camello. Ninguna hoja se ha marchitado. Resistente, cerosa, ligeramente peluda, transpira muy poco. Eso es lo que salva a esta variedad de roble en situaciones de estrés hídrico. Es crucial medir esta "transpirabilidad" de las plantas; el Inrae de Burdeos ha comenzado a estudiarlo. En cambio, el haya transpira mucho: está en peligro. El fresno común y el olmo, aquí, están claramente condenados. La paradoja es que las variedades que nos salvarán han sido durante mucho tiempo catalogadas como "exóticas", e incluso "invasivas". El viverista que me formó y me transmitió la pasión por la vegetación había catalogado todas las especies introducidas en Francia en el siglo XVIII. Nos consideraban locos. Muchas de ellas resultan hoy tener una resistencia excepcional. Dado que la naturaleza ya no las propaga, mi trabajo consiste precisamente en crear micro-poblaciones para recolectar sus semillas y relanzar, a gran escala, esta diseminación interrumpida. Ese es todo el sentido del Quercetum, este conservatorio de robles que estoy desarrollando con el fondo Charlois: un arboreto al aire libre, complementado con parcelas de semillas destinadas a producir las especies del mañana.

« El haya está en peligro. El fresno común y el olmo, aquí, están claramente condenados. Las variedades que nos salvarán han sido durante mucho tiempo catalogadas como "exóticas", e incluso "invasivas" »

Con esta experiencia con especies resistentes, ¿qué opinión tiene sobre las grandes plantaciones en monocultivo, como el bosque de las Landas?

Sin rodeos: este tipo de bosque es una catástrofe ecológica, se puede ver. Canadá lo ha vivido con sus cientos de miles de hectáreas de eucalipto: una cerilla, y el fuego arde durante dos meses. Algunos incendios de 2022 o 2023 solo se apagaron el año pasado. Un fuego a menudo comienza de la nada: un vehículo al borde de la carretera, las gramíneas que se encienden, los helechos, luego la madera. Aproximadamente 4,000 hectáreas después, todo ha ardido. ¿Por qué no se hizo nada? Por razones económicas: el pino crece rápido, da beneficios, la facilidad prevalece. Es propio de la especie humana.

« Las grandes plantaciones de bosque en monocultivos son una catástrofe ecológica »

Por el contrario, ¿cómo se reconoce un bosque bien diseñado?

Por una simbiosis. Grandes árboles en un césped cortado a pleno sol, y pasaré mi tiempo regando; en diez años, seguiré allí. Es mejor instalar rápidamente una capa arbórea y una capa arbustiva, dejar que crezcan barbechos naturales, trabajar en gestión diferenciada. Los arbustos aportan sombra a la base de los grandes árboles y amortiguan las olas de calor. No es el roble el que da todo a los demás: es una verdadera cooperación entre el animal, la planta y las plantas entre sí. No hay un modelo único, sino siempre diversidad y ayuda mutua.

¿Cómo será el bosque que está preparando para mañana?

Un bosque más diverso, más resistente, pensado a largo plazo. Lo que sembramos hoy puede que solo sirva dentro de dos o tres siglos, y eso es precisamente lo que me hace optimista. La naturaleza tiene soluciones, siempre que la ayudemos. Trabajamos para personas que nunca conoceremos: no hay profesión más hermosa.

« El bosque del mañana deberá ser más diverso, más resistente, pensado a largo plazo »