Frente a los Incendios de las Tierras, "el cortafuegos ideal es la agricultura", defiende el agricultor François Letierce

Los incendios ya han devastado más de 42,000 hectáreas en Gironda. Para François Letierce, agricultor-empresario establecido en el corazón del macizo de las Landas desde hace más de cincuenta años, lo peor puede estar por venir: teme que los incendios consuman "al menos cien mil hectáreas" más. Originario de Normandía, exalcalde de un pueblo de Eure y al frente de un grupo que comenzó produciendo maíz antes de diversificarse en zanahorias y verduras de campo a gran escala, François Letierce desbrozó sus primeras parcelas en las Landas en 1971 y conoce este terroir de memoria. Frente a los incendios que golpean regularmente las Landas. En esta entrevista, analiza las causas profundas de los grandes incendios y defiende un enfoque contrario a los llamados a reemplazar el pino. Según él, la prioridad no es cambiar de especie, sino repensar la protección del bosque a través de amplios cortafuegos cultivados, mantenidos por la agricultura.

Bloom Agritech: ¿Por qué arde tanto el bosque de las Landas?

François Letierce: Su gran fragilidad radica en la monocultura del pino marítimo. Este último produce esencia de trementina, lo que le da al fuego un potencial de propagación astronómico. Pero el verdadero desencadenante se encuentra en el suelo. En los dos o tres metros de superficie, estamos sobre arena seca; en un año como el que estamos viviendo, los helechos están completamente secos y la molinia está muriendo. Solo se necesita un fragmento de vidrio sobre un helecho muerto, y comienza. Y el verano no ha terminado: temo que se queme al menos otras cien mil hectáreas.

Muchos de sus colegas, viveristas, forestales, consideran que la monocultura está condenada y abogan por otras especies. ¿Deberíamos renunciar al pino?

En principio, más diversidad sería mejor, no lo discuto. Pero este macizo tiene un defecto: su arena. Bajo la superficie se encuentra una lente de óxido de hierro, el alios, casi impermeable. El pino tiene la calidad de que su raíz pivotante, una vez que se rompe el alios al plantar, se desliza en las grietas y busca agua a cuatro, seis u ocho metros de profundidad. Se necesita tiempo para que un árbol se adapte entre la plantación y el momento en que el agua se vuelve accesible, a veces diez años. El roble endémico, creo, está condenado, como me han dicho los especialistas; el pino, mejor armado, evapora menos y sufre menos por el calor. Si alguien encuentra una planta tan adaptada a las arenas de las Landas, debe desarrollarse. Por ahora, no conozco ninguna.

" El pino permanecerá. Si alguien encuentra una planta tan adaptada a las arenas de las Landas, debe desarrollarse. Por ahora, no conozco ninguna"

Si el pino está bien adaptado, ¿cuál es el problema?

Radica en el mantenimiento, que es la contraparte de la explotación. Un bosque bien mantenido no arde. Tengo un ejemplo concreto: un hombre de la defensa de los bosques contra incendios, de más de ochenta años, cuya casa estaba en medio del bosque, en pleno corazón del fuego. Fue encontrado después de sucumbir a un infarto, pero su casa no había ardido, aunque no tenía razón para resistir. Simplemente porque sabía lo que había que hacer: triturar los helechos, mantener un sotobosque impecable, despejar la base de los pinos. Todas estas tareas generan costos. Por conveniencia económica, negligencia o por no saber a quién pertenecen las parcelas, este bosque no está tan bien mantenido como debería.

" Un bosque bien mantenido no arde"

¿Es la fragmentación de la propiedad uno de los principales obstáculos? ⭐

Es el factor decisivo. El macizo es principalmente privado. Junto a propiedades de dos, tres o cinco mil hectáreas coexiste una multitud de parcelas de dos o tres hectáreas, de propietarios privados cuyos límites no se pueden cruzar sin autorización. El resultado: macizos que son perfectamente viables terminan incendiados por una pequeña parcela vecina, mal mantenida. Los grandes propietarios pacientes, las compañías de seguros, por ejemplo, gestionan a largo plazo: cortan alrededor del 2.5% de la superficie al año, y este producto financia el mantenimiento de todo. Algunos pequeños propietarios que no hacen nada ponen en peligro a todo el vecindario.

" Algunos pequeños propietarios que no hacen nada ponen en peligro a todo el vecindario"

Su solución son los cortafuegos. Pero no cualquier cortafuego.

No hay cincuenta soluciones: hay que crear cortafuegos. Además, deben ser lo suficientemente anchos, de mil doscientos a mil quinientos metros, de lo contrario, el fuego salta. Solo hay que recordar 1949: 52,000 hectáreas quemadas, 82 muertos. Bajo el calor, las piñas subían hasta mil quinientos metros de altitud, y los vientos laterales las llevaban uno o dos kilómetros detrás del frente. La gente pensaba que estaban a salvo; el fuego renacía a sus espaldas. Por eso necesitamos verdaderas interrupciones, amplias, espaciadas cada diez o veinte kilómetros a lo largo de toda la longitud del macizo.

¿Por qué la agricultura, precisamente, para ocupar estas interrupciones?

Porque el cortafuego ideal es la agricultura, y esto se ha confirmado nuevamente este año. Un cortafuego debe mantenerse, lo que representa un costo considerable. Si se mantiene mal, no sirve de nada. Al establecer un cultivo rentable, se mantiene "gratuitamente" por la actividad económica. El maíz es adecuado para el macizo; lo hemos cultivado durante setenta años: una franja de maíz no arde. Otra ventaja decisiva: nosotros, los agricultores, ya estamos equipados para el riego. Sabemos cómo enterrar tuberías que recorren uno, cinco, diez kilómetros; como están enterradas, resisten al fuego y permitirían llevar agua al corazón del bosque, donde los bomberos carecen de ella.

" No hay cincuenta soluciones: hay que establecer cortafuegos. El cortafuego ideal es la agricultura"

¿Es realista? Esto supone que los propietarios cederán terrenos.

Sería necesaria una reestructuración de la tierra, es cierto. Los forestales podrían renunciar al 10% de su superficie, pero ganarían en seguridad para el resto. El agricultor está dispuesto a comprar este terreno: ese no es el bloqueo. El bloqueo es que tal reorganización requiere que la Región, y sobre todo, las autoridades públicas, demuestren visión a largo plazo. Se necesitará valentía política para decidir dónde colocar estas interrupciones, de qué ancho deben ser y resolver las cuestiones de propiedad. Pero si todos encuentran su cuenta, la cuestión de "quién hace qué" se resuelve por sí misma.

" Los forestales podrían renunciar al 10% de su superficie, pero ganarían en seguridad"

Este año, incluso la agricultura ha sufrido por el calor. ¿Es un punto de inflexión, o un accidente?

Sin precedentes. Estamos viviendo la cuarta ola de calor, con varios días a 41°C, 42°C, 43°C. Europa Occidental ha experimentado temperaturas superiores a las de Agadir. El maíz ha sufrido: más allá de 38°C, los estigmas que reciben el polen se secan y mueren. Algunas mazorcas, en lugar de seiscientos granos, solo llevaban quince o cien. Esta es la primera vez que nos sucede. ¿Es repetible? No lo sé, dependerá del clima. Pero una cosa es segura: en las Landas, los grandes incendios son recurrentes. Entre 1936 y 1949, más de la mitad del macizo de entonces se fue en humo; los años de sequía siempre han sido años de fuego. El clima acelera el fenómeno; no lo creó.