Frente a los incendios en las Landas, "el cortafuegos ideal es la agricultura"

Los incendios ya han devastado más de 42,000 hectáreas en Gironda. Para François Letierce, agricultor-empresario establecido en el corazón del macizo de las Landas desde hace más de cincuenta años, lo peor puede estar por venir: teme que los fuegos arrasen «al menos cien mil hectáreas». Normando de origen, durante mucho tiempo alcalde de un pueblo de Eure, y al frente de un grupo que comenzó produciendo maíz antes de diversificarse en zanahorias y hortalizas de campo a gran escala, François Letierce desbrozó sus primeras parcelas de las Landas en 1971, y conoce este terroir de memoria. Frente a los incendios que golpean regularmente las Landas. En esta entrevista, reflexiona sobre las causas profundas de los grandes incendios y defiende un enfoque contrario a los llamados a reemplazar el pino. Según él, la prioridad no es cambiar de especie, sino repensar la protección del bosque a través de amplias cortafuegos cultivadas, mantenidas por la agricultura.

Bloom Agritech: ¿Por qué arde tanto el bosque de las Landas?

François Letierce: Su gran fragilidad es la monocultura del pino marítimo. Este produce esencia de trementina, lo que le da al fuego un potencial de propagación astronómico. Pero el verdadero desencadenante se encuentra en el suelo. En los dos o tres metros de superficie, estamos sobre arena seca; en un año como el que estamos viviendo, los helechos están completamente secos y la molinia está muriendo. Basta con un fragmento de vidrio sobre un helecho muerto, y comienza. Y el verano no ha terminado: temo que aún queme al menos cien mil hectáreas.

Muchos de sus colegas, viveristas, forestales, consideran que la monocultura está condenada y abogan por otras especies. ¿Hay que renunciar al pino?

En principio, más diversidad sería mejor, no lo discuto. Pero este macizo tiene un defecto: su arena. Bajo la superficie hay una lente de óxido de hierro, el alios, casi impermeable. El pino tiene la cualidad de que su raíz pivotante, una vez roto el alios en la plantación, se desliza en las grietas y busca agua a cuatro, seis, ocho metros de profundidad. Hay que dar a un árbol el tiempo para adaptarse entre la plantación y el momento en que el agua se vuelve accesible, a veces diez años. El roble endémico, creo que está condenado, como me han dicho los especialistas; el pino, mejor armado, evapora menos y sufre menos el calor. Si alguien encuentra una planta tan adaptada a la arena de las Landas, hay que desarrollarla. Por ahora, no conozco ninguna.

« El pino permanecerá. Si alguien encuentra una planta tan adaptada a la arena de las Landas, hay que desarrollarla. Por ahora, no conozco ninguna »

Si el pino está bien adaptado, ¿cuál es el problema?

Se debe al mantenimiento, que es la contraparte de la explotación. Un bosque bien cuidado no arde. Tengo un ejemplo concreto: un hombre de la defensa de los bosques contra el incendio, de más de ochenta años, cuya casa estaba en plena forestación, en medio del fuego. Fue encontrado tras haber sucumbido a un infarto, pero su casa no había ardido, aunque no tenía razón para resistir. Simplemente porque sabía lo que había que hacer: triturar los helechos, mantener un sotobosque impecable, despejar la base de los pinos. Todo esto genera costos. Por facilidad económica, por negligencia, o por falta de saber a quién pertenecen las parcelas, este bosque no está tan bien mantenido como debería.

« Un bosque bien cuidado no arde »

¿La fragmentación de la propiedad es uno de los principales obstáculos? ⭐

Es el factor decisivo. El macizo es principalmente privado. Junto a propiedades de dos, tres o cinco mil hectáreas coexiste una multitud de parcelas de dos o tres hectáreas, de propietarios privados a los que no se puede cruzar sin autorización. Resultado: macizos que se mantienen perfectamente se ven incendiados por una pequeña parcela vecina, mal mantenida. Los grandes propietarios pacientes, las compañías de seguros, por ejemplo, gestionan a largo plazo: cortan aproximadamente el 2.5% de la superficie al año, y este producto financia el mantenimiento de todo. Algunos pequeños propietarios que no hacen nada ponen en peligro a todo el vecindario.

« Algunos pequeños propietarios que no hacen nada ponen en peligro a todo el vecindario »

Su solución son los cortafuegos. Pero no cualquiera.

No hay cincuenta soluciones: hay que crear cortafuegos. Además, deben ser lo suficientemente anchos, de mil doscientos a mil quinientos metros, de lo contrario el fuego pasa por encima. Solo hay que recordar 1949: 52,000 hectáreas quemadas, 82 muertos. Bajo el calor, las piñas subían hasta mil quinientos metros de altitud, y los vientos laterales las llevaban a uno o dos kilómetros detrás del frente. La gente se creía a salvo; el fuego renacía a sus espaldas. Por eso es necesario tener verdaderas interrupciones, amplias, distribuidas cada diez o veinte kilómetros aproximadamente a lo largo de todo el macizo.

¿Por qué la agricultura, precisamente, para ocupar estas interrupciones?

Porque el cortafuego ideal es la agricultura, y esto se ha constatado nuevamente este año. Un cortafuego, hay que mantenerlo, lo que representa un costo considerable. Mal mantenido, no sirve de nada. Al instalar un cultivo rentable, se mantiene "gratuitamente" por la actividad económica. El maíz es adecuado para el macizo, lo cultivamos desde hace setenta años: una franja de maíz no arde. Otro punto a favor, decisivo: nosotros, los agricultores, ya estamos equipados para el riego. Sabemos enterrar tuberías que corren uno, cinco, diez kilómetros; como están enterradas, resisten al fuego y permitirían llevar agua al corazón del bosque, donde los bomberos carecen de ella.

« No hay cincuenta soluciones: hay que establecer cortafuegos. El cortafuego ideal es la agricultura »

¿Es realista? Eso supone que los propietarios cedan terrenos.

Sería necesaria una reestructuración de la propiedad, es cierto. Los forestales quizás abandonarían el 10 % de su superficie, pero ganarían en seguridad para el resto. El agricultor, por su parte, está dispuesto a comprar ese terreno: ahí no está el bloqueo. El bloqueo es que una reorganización de este tipo requiere que la Región, y sobre todo, el poder público, demuestre una visión a largo plazo. Se necesitará valentía política para decidir dónde colocar estos cortes, de qué ancho deben ser, y resolver las cuestiones de propiedad. Pero si todos encuentran su beneficio, la cuestión de "quién hace qué" se resolverá por sí misma.

« Los forestales quizás abandonarían el 10 % de su superficie, pero ganarían en seguridad »

Este año, incluso la agricultura ha sufrido por el calor. ¿Es un punto de inflexión, o un accidente?

Nunca visto. Estamos viviendo la cuarta ola de calor, con varios días a 41° C, 42° C, 43° C. Europa Occidental ha experimentado temperaturas superiores a las de Agadir. El maíz ha sufrido: más allá de 38 °C, los estigmas que reciben el polen se secan y mueren. Algunos mazorcas, en lugar de seiscientos granos, solo llevaban quince o cien. Es la primera vez que nos sucede. ¿Es repetible? No lo sé, dependerá del clima. Pero una cosa es segura: en las Landas, los grandes incendios son recurrentes. Entre 1936 y 1949, más de la mitad del macizo de entonces se fue en humo; los años de sequía siempre han sido años de fuego. El clima acelera el fenómeno; no lo ha creado.