Sébastien Roumegous: "La tecnología debe adaptarse a las leyes de la vida, y no al revés"

A medida que la agricultura regenerativa se impone gradualmente en las estrategias de los grandes grupos alimentarios y que las tecnologías agrícolas se multiplican, surge una pregunta: ¿son compatibles estas dos enfoques? Sí, responde Sébastien Roumegous, fundador del grupo Biosphères, que, con sus sesenta colaboradores, acompaña a sectores agrícolas en su transición hacia prácticas más resilientes en unos 25 países. Sus clientes van desde multinacionales de la agroindustria hasta cooperativas agrícolas y agricultores. Para el agrónomo de formación, emprendedor de corazón, el desafío no es elegir entre tecnología y naturaleza, sino alinear la innovación con el funcionamiento de los ecosistemas.

Bloom Agritech: En una época en la que la agricultura regenerativa está muy presente en el debate público, mientras que la tecnología avanza rápidamente en el mundo agrícola, ¿cómo ve usted su combinación? ¿Se oponen las dos enfoques?

Sébastien Roumegous: A menudo se oponen dos visiones: el tecno-solutionismo por un lado y la agricultura llamada "natural" por el otro. En los extremos, parecen contradictorias. Una busca respetar y reforzar los ciclos naturales, mientras que la otra proviene de una lógica industrial que a veces simplifica los procesos biológicos o incluso los elude.

Tomemos el ejemplo de la fertilización: puede hacer un cortocircuito a la fertilidad natural del suelo alimentando directamente a la planta. Pero eso no significa que sea incompatible con suelos vivos, siempre que se utilice de manera inteligente y se combine con la gestión de la materia orgánica.

La agricultura regenerativa consiste, en última instancia, en alinearse con el funcionamiento de la naturaleza: cobertura del suelo, gestión de la materia orgánica, reducción de insumos innecesarios, infraestructuras paisajísticas.

La tecnología puede servir perfectamente a estos objetivos, siempre que esté calibrada para los ecosistemas. "Solo podemos comandar a la naturaleza respetando sus leyes", decía Francis Bacon. Esto es muy cierto para la agricultura. La biosfera tardó casi cinco mil millones de años en construir estos equilibrios. Somos muy recientes en la historia de la Tierra: nuestras tecnologías deben, por lo tanto, adaptarse a estas reglas en lugar de intentar eludirlas.

" Nuestras tecnologías deben, por lo tanto, adaptarse a las reglas de la biosfera en lugar de intentar eludirlas."

Entonces, ¿la robotización y la tecnología tienen su lugar, pero bajo ciertas condiciones?

La pregunta es simple: ¿la tecnología se adapta al ecosistema, o el ecosistema se ve obligado a adaptarse a la máquina?

Tomemos la robótica de deshierbe. Algunos robots funcionan mejor en suelos desnudos perfectamente nivelados. Para utilizarlos, es necesario arar, trabajar la tierra y simplificar el campo. Pero un suelo vivo necesita cobertura vegetal, residuos orgánicos e irregularidades.

El desafío para los robóticos es, por lo tanto, diseñar máquinas capaces de funcionar en estas condiciones: suelos cubiertos, con paja, terrones. Un suelo vivo no es una superficie perfectamente lisa. La verdadera innovación será diseñar robots capaces de trabajar en esta complejidad biológica.

La tecnología no es mala en sí misma. Todo depende de lo que codificamos en las máquinas y en el software. La tecnología debe adaptarse a las leyes de la vida, y no al revés. Si respeta estas reglas, será beneficiosa. De lo contrario, terminará creando nuevos problemas.

" ¿La tecnología se adapta al ecosistema, o el ecosistema se ve obligado a adaptarse a la máquina? ? "

Uno de los objetivos de la tecnología es también industrializar la agricultura. ¿Puede la agricultura regenerativa alimentar a 9 o 10 mil millones de personas?

Sí, y en muchos casos puede incluso ser más productiva. El primer paso es a menudo la optimización. En muchos sistemas agrícolas, por ejemplo, observamos un 20% de fertilizantes en exceso.

En nuestros programas, a menudo logramos un 20% de ahorro en fertilizantes y una reducción del 20 al 25% en fitosanitarios en el primer año, sin pérdida de rendimiento. No es porque seamos superhéroes, sino a menudo porque había simplemente un 20% de insumos en exceso en los sistemas agrícolas. El primer paso de la transición es a menudo la optimización.

Luego, rediseñamos gradualmente el sistema para mejorar la fertilidad natural del suelo. Con un suelo más rico, una mejor infiltración de agua y paisajes agrícolas funcionales, la productividad puede mantenerse o incluso aumentar.

La industrialización no significa necesariamente artificialización. También puede pasar por procesos eficientes y reproducibles.

" En nuestros programas, a menudo logramos un 20% de ahorro en fertilizantes

y una reducción del 20 al 25% en fitosanitarios, sin pérdida de rendimiento."

¿Qué tipos de clientes acompañan?

Trabajamos con una gran diversidad de actores: multinacionales de la agroindustria como Nestlé, Danone, Mars o Unilever, grupos de lujo como LVMH o Dior, pero también con empresas medianas, pymes agroalimentarias y, cada vez más, agricultores directamente.

Al principio, trabajábamos sobre todo con grandes grupos. Hoy, la demanda también proviene de cooperativas y agricultores.

" Al principio, trabajábamos sobre todo con grandes grupos. Hoy, la demanda también proviene de

cooperativas y agricultores."

¿Cómo acompañan a las empresas y agricultores en la transición hacia la agricultura regenerativa?

Es ante todo una aventura humana. Las soluciones técnicas a menudo ya existen, pero su adopción requiere tiempo. Intervenimos en varios niveles: auditoría de explotaciones, formación de agricultores, talleres técnico-económicos, experimentaciones en parcelas piloto y coordinación de proyectos de sectores. La transformación completa de un sector agrícola suele tardar entre cinco y diez años. Concretamente, los primeros pasos suelen durar entre tres y cinco años, y luego tres a cinco años adicionales para estabilizar las prácticas. En el mejor de los casos, un cambio profundo tarda entre cinco y seis años, a veces entre ocho y diez años.

" La transformación completa de un sector agrícola suele tardar entre cinco y diez años."

Lo más difícil no es la técnica, sino el cambio de hábitos. La historia de las ciencias muestra que los cambios requieren tiempo. Se necesitaron casi 80 años para que los médicos adoptaran el lavado de manos entre intervenciones. En la agricultura también, cambiar las prácticas requiere acompañamiento.

¿Las grandes empresas que se comprometen en estos procesos lo hacen sobre todo por su imagen?

Estamos muy por encima del marketing. En muchos grupos, ahora existen equipos agronómicos dedicados. Al principio, trabajábamos sobre todo con las direcciones de sostenibilidad. Hoy, son cada vez más las direcciones de compras las que se involucran, porque la cuestión se está convirtiendo en estratégica para la continuidad de los suministros.

La motivación principal es la seguridad del suministro. Con el cambio climático, las materias primas agrícolas se vuelven más inciertas: estrés hídrico, disminución de rendimientos, volatilidad de precios.

Invertir en la salud del suelo, el agua y la biodiversidad se ha convertido en una cuestión de resiliencia económica. Hay un costo por actuar, pero también hay un costo por no actuar. Si no hacer nada cuesta 600 millones de euros en veinte años, pero transformar un sector cuesta 100 millones, muchas empresas prefieren invertir hoy para evitar una crisis de suministro mañana.

" Lo más difícil no es la técnica, sino el cambio de hábitos."

Biosphères está experimentando un fuerte crecimiento. ¿Cuál es su objetivo hoy?

Deseo ante todo que los agricultores ganen mejor su vida mientras mejoran su impacto ambiental. Nuestros indicadores de éxito son simples: menos tiempo de trabajo por hectárea, más ingresos para los agricultores y un mejor impacto en los ecosistemas locales.

Nuestro verdadero cliente es la agricultura. La agricultura ocupa entre el 50 y el 70% de las superficies terrestres. Es la única actividad capaz de degradar los ecosistemas o mantener su salud.

" Nuestro verdadero cliente es la agricultura."