Proteínas: la ilusión ucraniana

Los planes de proteínas son para las políticas agrícolas lo que son los "marrones" para los medios; regresan periódicamente. El que la Comisión Europea comunicó el 7 de julio no es la excepción. Después de presentar todos los datos que ilustran la dependencia europea de las importaciones, la Comisión enumera todas las medidas susceptibles de fomentar la producción, fortalecer los sectores de transformación y diversificar las fuentes de importación. La mención de acciones en el ámbito de la circularidad, en lo que respecta a biocombustibles o bioeconomía, aparece como una de las nuevas propuestas, al igual que las perspectivas de alcanzar una mayor autonomía a través de la cooperación con Ucrania, candidata a la adhesión a la UE.

¿Pero cuál es la realidad de este último argumento?

De hecho, la UE-27 es generalmente deficitaria en proteínas vegetales, y aunque se alcanza la autosuficiencia para la colza, o casi para el girasol, los guisantes y las habas, la Unión depende en un 90 o 95 por ciento, dependiendo del año, de las importaciones de semillas de soja (14 a 15 millones de toneladas) y de harina de soja (16 a 18 millones de toneladas). Brasil, Estados Unidos y Argentina dominan el mercado mundial de estos productos y representan la mayor parte de los orígenes de las importaciones europeas. Hay que remontarse a la conclusión, en 1962, de los acuerdos de la Ronda Dillon del GATT para entender las causas de esta dependencia: los seis países de la naciente Comunidad Económica Europea, al sentar las bases del Mercado Común Agrícola, intercambiaron el sistema de protección arancelaria de los cereales por la aplicación de derechos nulos sobre las importaciones de semillas oleaginosas, sus harinas y cultivos proteicos. Estas disposiciones han pesado y aún pesan sobre la capacidad de desarrollar producciones europeas, obstaculizadas por su falta de competitividad frente a países terceros competidores.

¿Es la entrada de Ucrania en la UE una solución para que la Europa ampliada logre la autonomía en el suministro de proteínas vegetales?

Al menos eso es lo que los defensores de una rápida adhesión de Ucrania destacan para contrarrestar los choques de competitividad a los que se enfrentarían los sectores europeos de grandes cultivos o carnes blancas. Estas diferencias de competitividad se demostraron bien a partir de junio de 2022, cuando, en solidaridad con Ucrania atacada por Rusia, las exportaciones ucranianas se beneficiaron de un acceso libre al mercado de la Unión.

¿Es sólido el argumento ucraniano a la luz de los hechos?

La aplicación de derechos nulos a las importaciones de países terceros de las diferentes categorías de proteínas vegetales lleva a no hacer distinción entre la situación actual y la de una Ucrania miembro que participa en el Mercado Único de la Unión, ya que actualmente no se aplica ningún obstáculo arancelario a las importaciones de semillas y harinas de soja ucranianas. Además, este cultivo ocupa un lugar secundario en las rotaciones de cultivos ucranianos con una producción de aproximadamente 6 millones de toneladas de soja, frente a 20 millones de toneladas de trigo, casi 30 millones de toneladas de maíz y 12 millones de toneladas de girasol. Esto permite a Ucrania exportar un total de 4 millones de toneladas de semillas de soja y de 1,7 a 2,0 millones de toneladas de harinas de soja, de las cuales 1,3 millones de toneladas de semillas y 1 millón de toneladas de harinas van a la UE.

Así, la capacidad de Ucrania para reducir la dependencia europea está limitada tanto por los niveles de producción del complejo de soja como por el interés comercial y logístico de exportar a destinos distintos de la UE, entre los que se encuentran Turquía y Egipto. Además, la aplicación del Plan "proteínas" europeo a Ucrania no modificaría las respectivas rentabilidades de los grandes cultivos.

El argumento de que la adhesión de Ucrania a la Unión podría mejorar la autonomía proteica del nuevo conjunto económico sigue siendo totalmente ilusorio. Ya la aplicación de derechos nulos a la importación para la soja, así como para todos los productos oleaginosos ucranianos, les da un acceso libre al mercado de la Unión, una situación a la que la adhesión no aportará ningún cambio.