El progreso comienza cuando dejamos de fragmentar la vida

Robótica, inteligencia artificial, nuevas tecnologías genómicas, biostimulantes: la agricultura nunca ha tenido tantas herramientas. Sin embargo, se acumulan los callejones sin salida: suelos compactados, dependencia de insumos, fragilidad económica de las explotaciones. Para Francis Bucaille, el problema no es la falta de tecnología, sino un pensamiento compartimentado que trata el suelo, la planta, la genética o la protección de cultivos por separado.

Un ex agricultor en Nièvre, ahora investigador de campo y formador, aboga por una agritech capaz de filtrar: entre alta tecnología útil y una huida hacia adelante, entre baja tecnología robusta y soluciones ilusorias que provienen del pensamiento mágico. Con un hilo conductor: todo comienza por la salud del suelo.

"El verdadero tema es: ¿por qué las raíces ya no descienden?"

Usted dice que la agricultura a menudo piensa demasiado en silos. ¿Qué produce esto concretamente?

Compartimentamos el pensamiento. Hay quienes hablan de genética, quienes hablan de suelo, quienes hablan de robótica, y tenemos muchas dificultades para conectar todo. Sin embargo, un agroecosistema es un todo. Al mirar un problema de planta, primero debemos observar lo que sucede a nivel de las raíces. Un agroecosistema solo rinde al nivel de su eslabón más débil.

Usted a menudo toma el ejemplo de la vid, ¿por qué?

Hago perfiles de suelo con viticultores. Encuentro grandes raíces muertas a 1,80 m o 2 m de profundidad en vides de 50 o 80 años, mientras que el enraizamiento actual es muy superficial. Y cuando escucho decir "hay que irrigar", digo: no, el verdadero tema es: "¿por qué las raíces ya no descienden?"

¿Cuál es su lectura?

Hemos utilizado masivamente fungicidas. No permanecen en las hojas; llegan al suelo. Inhiben los hongos, que producen ácido oxálico, que se combina con el calcio. Sin este ácido, el calcio se solubiliza en la solución del suelo y lo acompaña en su migración hacia las raíces. Al acumularse el calcio alrededor de las raíces, estas quedan atrapadas en gangas calcáreas: ¡mueren! El resultado: el ecosistema no funciona. Y la principal respuesta a esto son los parches tecnológicos: riego, hierro quelado para evitar clorosis férricas...

"La alta tecnología no debe enmascarar las causas"

Usted critica una cierta huida hacia adelante tecnológica. ¿Rechaza la alta tecnología?

Absolutamente no. La robótica, la IA, son fantásticas. La desmalezado mecánico de precisión, por ejemplo, ofrece una respuesta a uno de los desafíos más difíciles de enfrentar por la agricultura convencional. Este avance la acerca a la agricultura orgánica a gran velocidad. Mañana, gracias a estas innovaciones, las diferentes agriculturas se convertirán en aliados objetivos.

¿Dónde está el límite, según usted?

Cuando la alta tecnología se utiliza para compensar sistemas que ya no funcionan, en lugar de repararlos. Por ejemplo, para suelos compactados que no funcionan: inventamos variedades adaptadas a suelos enfermos. Ponemos sondas, riego, muletas. Para mí, esto no es progreso; es una huida hacia adelante que enmascara daños y permite que prosperen.

A veces habla de “alta tecnología brillante” y “alta tecnología horrible”.

La alta tecnología abarca ambas. Una tecnología como “attract and kill”, utilizada en Brasil: atraer una plaga con una feromona combinada con un insecticida, concentrados en unas pocas gotas de resina cuya densidad se calcula para permitir que los auxiliares vivan, constituye un avance notable. Por el contrario, la obsolescencia programada de los equipos, la dependencia de sistemas cerrados, plantea un verdadero problema.

"La baja tecnología no es pequeña, es imitable"

La baja tecnología a menudo es acusada de no ser “escalable”, ¿está de acuerdo?

No, en absoluto. La baja tecnología es escalable, desplegable a gran escala cuando es imitable. Conozco Bom Futuro, la mayor granja intensiva del mundo: 300,000 hectáreas en Brasil. Producen sus propios fermentos microbianos, sus inoculantes. Esto es baja tecnología que se implementa a gran escala.

Entonces, ¿baja tecnología no significa retroceder?

Absolutamente no. La baja tecnología aporta robustez. Hace que el agricultor sea menos dependiente. Preparaciones lácticas fermentadas, mezclas de oligoelementos, extractos de plantas, mezclas varietales, cultivos de cobertura... pueden tener propiedades biostimulantes y fungicidas. Y no porque no haya necesidad de una fábrica costosa o de una patente, las soluciones de baja tecnología son menos efectivas. Sin embargo, debe señalarse que una tecnología de baja tecnología no exime de ser riguroso.

¿Por qué estas soluciones siguen siendo marginales?

Porque no son patentables y protegibles. En las convocatorias de proyectos públicos, las preguntas que se hacen los socios de un consorcio son: "¿Es patentable?" o "¿Hay aún investigación que pueda justificar la financiación de mis equipos?" De lo contrario, a nadie le interesa. El sistema favorece la complejidad rentable, no la eficiencia accesible.

"Todo comienza por la salud del suelo"

Su convicción central sigue siendo el suelo.

Cuando llego a algún lugar, tengo mi pala. En el 90% de los casos, los problemas visibles en las hojas tienen su raíz en el suelo. Una planta mal alimentada atrae enfermedades y plagas. Esta es la lógica de la vida. También es el concepto de One Health: el ciclo virtuoso de la "salud contagiosa".

¿Qué falta hoy en la agritech?

Herramientas de lectura más rápidas y profundas. Sueño con poder hacer una radiografía de una parcela, identificar el potencial de un suelo y el potencial perdido para poder restaurarlo. Mientras no midamos correctamente, acumulamos soluciones sin entender.

La agricultura del siglo XX se basó en la mecanización, la química y la genética. La del siglo XXI deberá basarse en la microbiología, la robótica y una genética revisitada. Revisada significa que el rendimiento solo en suelos degradados no puede seguir siendo el indicador. La densidad nutricional, la resistencia a plagas y la robustez frente a estrés abióticos (sequía, calor) deben guiar las elecciones genéticas. Así que no para ir más rápido en la niebla, sino para recuperar una trayectoria coherente al servicio de la vida.